Sinds de komst van cryptocurrencies zijn een select aantal individuen integrale spelers geworden in de ruimte en hebben daarbij ongelooflijke fortuinen vergaard.
Van de oprichters van grote cryptobeurzen tot basisinvesteerders en hedgefondsen die aan de goede kant van het hek hebben gestaan, deze individuen hebben het allemaal getroffen door hun betrokkenheid bij cryptocurrencies.
De industrie heeft een aantal fundamentele veranderingen geïntroduceerd in het concept van het creëren van rijkdom, en biedt gewone mensen de mogelijkheid om ongeëvenaarde fortuinen te vergaren in een relatief korte tijd.
Of het nu is door te investeren in vroege digitale valuta zoals bitcoin (BTC) en ethereum (ETH) of door het lanceren van hun eigen succesvolle blockchain-gebaseerde platforms, deze cryptomiljonairs en -miljardairs hebben het financiële landschap opnieuw vormgegeven en zijn invloedrijke figuren in de industrie geworden.
Dit artikel gaat in op de achtergronden, verhalen en razendsnelle groei naar rijkdom van 11 van deze individuen die gebruik hebben gemaakt van de ontwrichtende kracht van cryptocurrencies om hun plaats bij de wereldelite veilig te stellen.
1. Changpeng Zhao (CZ)
Changpeng Zhao, beter bekend als CZ, is een Chinees-Canadese ondernemer en de oprichter en CEO van Binance, ‘s werelds grootste cryptocurrency exchange in termen van handelsvolume.
CZ’s reis naar rijkdom begon in de vroege jaren 2000 toen hij begon te werken in de tech-industrie. Hij bekleedde verschillende functies bij bedrijven als Bloomberg Tradebook, Fusion Systems en Blockchain.com. Zijn ervaring in deze functies gaf hem een diep inzicht in handelssystemen, matching engines en blockchaintechnologie.
De rijkdom van CZ komt voornamelijk voort uit zijn succes met Binance en de daaraan gelieerde tokens. Hij richtte het bedrijf op in 2017 en leidde het naar een van de populairste en invloedrijkste cryptocurrency exchanges wereldwijd.
Via Binance introduceerde CZ de binance coin (BNB), die wijdverspreid werd naarmate de exchange aan populariteit won. BNB is sindsdien aanzienlijk in waarde gestegen, wat verder heeft bijgedragen aan de rijkdom van CZ.
Het is belangrijk op te merken dat de geschatte nettowaarde van CZ niet openbaar is, omdat Binance een privébedrijf is. Forbes schat de rijkdom van CZ echter op $10,2 miljard. Sommige analisten geloven dat de cryptomiljardair veel rijker is, maar deze beweringen zijn niets meer dan speculatie. De media verklaren ook dat de cryptobaas in 2022 $65 miljard waard was vóór de crypto meltdown.
2. Brian Armstrong
Brian Armstrong is een Amerikaanse ondernemer en de medeoprichter en CEO van Coinbase, de grootste cryptocurrency exchange in de VS.
Voordat hij Coinbase oprichtte, werkte Armstrong als software-ingenieur bij verschillende technische bedrijven, waaronder IBM en Airbnb. Het was echter zijn betrokkenheid bij cryptocurrency die zijn weg naar het fortuin plaveide.
In 2012 was Armstrong medeoprichter van Coinbase. Dankzij de gebruiksvriendelijke interface en robuuste beveiligingsmaatregelen werd het platform steeds populairder onder zowel beginnende als ervaren cryptoliefhebbers.
Het succes van Coinbase is nauw verweven met de stijgende populariteit van cryptocurrencies, vooral bitcoin. Naarmate de waarde van cryptocurrencies steeg, profiteerde Coinbase van de toegenomen handelsvolumes, transactiekosten en wisselprovisies, die allemaal bijdroegen aan de rijkdom van Armstrong.
Bovendien werd Coinbase de eerste cryptocurrency exchange die naar de beurs ging. In april 2021 werden de aandelen van het bedrijf via een directe notering genoteerd aan de Nasdaq-beurs, waardoor Armstrong miljardair werd omdat zijn aandeel in het bedrijf aanzienlijk in waarde steeg.
Volgens Forbes is Armstrong nu $3,8 miljard waard. Het vermogen van de cryptoveteraan bereikte vorig jaar een all-time high van $6,6 miljard vóór de daling van de cryptomarkt.
3. Barry Silbert
Barry Silbert is een Amerikaanse ondernemer en investeerder die vooral bekend is als oprichter en CEO van Digital Currency Group (DCG), een durfkapitaalbedrijf dat zich richt op de cryptocurrency-industrie.
Silbert begon zijn carrière in de financiële wereld bij investeringsbank Houlihan Lokey, waar hij zich richtte op distressed debt. In 2004 richtte hij SecondMarket op, een online marktplaats voor illiquide activa, waaronder aandelen van privébedrijven.
Silbert herkende al vroeg het potentieel van Bitcoin en richtte in 2013 de Bitcoin Investment Trust (BIT) op, die geaccrediteerde beleggers de mogelijkheid bood om in Bitcoin te beleggen zonder dat ze de digitale valuta direct hoefden te bezitten. BIT werd het eerste beursgenoteerde BTC-investeringsvehikel en speelde een belangrijke rol in het mainstreamen van bitcoin.
In 2015 herdoopte Silbert SecondMarket tot Digital Currency Group (DCG), waarmee hij de focus van het bedrijf uitbreidde met niet alleen Bitcoin maar ook andere cryptocurrencies en blockchain-gebaseerde technologieën.
DCG is sindsdien uitgegroeid tot een belangrijke speler in de cryptocurrency-industrie door zijn diverse portfolio van investeringen en zijn dochterondernemingen, waaronder Grayscale Investments, Genesis, CoinDesk en nog veel meer.
Door zijn succesvolle ondernemingen in cryptocurrency en blockchain-gerelateerde investeringen heeft Silbert een aanzienlijke rijkdom vergaard. Volgens Forbes wordt Silberts vermogen geschat op $3,2 miljard.
4. Chris Larsen
Chris Larsen is een Amerikaanse ondernemer en zakenman die bekend staat om zijn betrokkenheid bij de oprichting van cryptocurrency-bedrijven. Hij was medeoprichter van Ripple Labs, het bedrijf achter het controversiële, op blockchain gebaseerde betalingsprotocol genaamd Ripple.
Ripple’s XRP cryptocurrency won snel aan populariteit en werd een van de grootste cryptocurrencies qua marktkapitalisatie. En door zijn betrokkenheid bij Ripple vergaarde Larsen aanzienlijke rijkdom.
Forbes heeft hem erkend als een van de rijkste mensen in de cryptocurrency-industrie. Op het hoogtepunt van de waarde van XRP begin 2018 bedroeg Larsen’s geschatte nettowaarde $4,6 miljard. Zijn huidige nettowaarde wordt geschat op $ 2,6 miljard.
5. Jed McCaleb
Jed McCaleb is een Amerikaanse programmeur en ondernemer. Hij is vooral bekend als medeoprichter en voormalig CTO van Ripple, een digitaal betalingsprotocol, en als bedenker van de gedecentraliseerde cryptocurrency stellar lumen (XLM).
In 2010 raakte McCaleb geïnteresseerd in Bitcoin en richtte hij de eerste grote Bitcoinbeurs op, Mt. Gox. Op het hoogtepunt verwerkte het platform meer dan 70% van alle Bitcoin-transacties. Het kreeg echter te maken met beveiligingsproblemen en werd uiteindelijk gehackt, waardoor een aanzienlijke hoeveelheid BTC verloren ging. McCaleb verkocht Mt. Gox in 2011 aan Mark Karpeles en distantieerde zich van het platform.
Na zijn ervaring met Mt. Gox richtte Jed McCaleb zijn aandacht op het creëren van een nieuwe gedecentraliseerde cryptocurrency. In 2014 was hij medeoprichter van Ripple en tot 2013 CTO van Ripple.
Na zijn vertrek bij Ripple richtte McCaleb zich op het creëren van Stellar. Het project werd gelanceerd in 2014 en heeft als doel financiële instellingen met elkaar te verbinden en grensoverschrijdende transacties voor de niet-bankier te vergemakkelijken.
Door zijn ondernemingen, met name de oprichting en ontwikkeling van Ripple en Stellar, heeft Jed McCaleb een enorm fortuin vergaard. Forbes schat dat hij momenteel 2,4 miljard dollar waard is.
6. Devin Finzer
Devin Finzer is medeoprichter van OpenSea, een van de grootste marktplaatsen voor niet-fungibele tokens (NFT’s) en digitale activa. OpenSea werd erg populair door de opkomst van NFT’s, unieke digitale activa die worden geverifieerd door blockchaintechnologie.
Voor OpenSea werkte Devin Finzer als software engineer bij Pinterest. Samen met Alex Atallah lanceerde hij in 2017 OpenSea, dat al snel een prominent platform werd voor het kopen, verkopen en verhandelen van NFT’s.
De marktplaats kreeg veel aandacht in 2021 toen NFT’s mainstream werden, en trok spraakmakende kopers en verkopers aan. OpenSea heeft ook miljarden dollars aan transactievolume gerapporteerd op zijn platform, waarbij het een kleine commissie inhoudt op elke verkoop.
Als gevolg hiervan heeft Finzer een aanzienlijk vermogen vergaard door zijn rol als medeoprichter van OpenSea. Momenteel wordt zijn vermogen geschat op $2,2 miljard.
7. Alex Atallah
Alex Atallah is een technologie-ondernemer en een andere mede-oprichter van OpenSea. Atallah heeft een diverse achtergrond. Hij begon zijn carrière in investment banking bij J.P. Morgan voordat hij een aantal startups oprichtte.
In 2010 was hij medeoprichter van de startup Sensopia, die de populaire app MagicPlan ontwikkelde waarmee gebruikers plattegronden kunnen maken met behulp van augmented reality. De app werd populair en succesvol, wat bijdroeg aan het vroege succes van Atallah.
In 2017 verlegde Atallah zijn focus naar het opkomende gebied van blockchaintechnologie en NFT’s. Samen met Devin Finzer was hij medeoprichter van OpenSea, dat zou uitgroeien tot de toonaangevende marktplaats voor het verhandelen van digitale activa, met name NFT’s.
Het succes van het bedrijf heeft Atallah gepositioneerd als een prominente figuur in de NFT-ruimte. Net als Finzer wordt Atallah’s nettowaarde geschat op $ 2,2 miljard.
8. Kim Hyoung-Nyon
Kim Hyoung-Nyon is een bekende Zuid-Koreaanse fintech ondernemer. Hij is de medeoprichter en uitvoerend vicevoorzitter van Dunamu, dat de dominante cryptocurrency exchange van Zuid-Korea beheert.
Hyoung-nyon lanceerde Dunamu samen met Song Chi-hyung in 2012. Sindsdien is het bedrijf uitgegroeid tot de populairste cryptobeurs in Zuid-Korea en heeft het aanzienlijke investeringen aangetrokken van bekende bedrijven, waaronder Kakao Ventures en Altos Ventures.
Door zijn betrokkenheid bij Dunamu is Hyoung-Nyon een van de eerste miljardairs in de crypto-industrie van Zuid-Korea geworden. Forbes schat zijn nettowaarde op $1,95 miljard.
9. Nikil Viswanathan en Joe Lau
Nikil Viswanathan en Joe Lau zijn medeoprichters van Alchemy, een technologiebedrijf dat infrastructuur biedt voor blockchainontwikkelaars. Ze startten Alchemy in 2017 met als doel ontwikkelaars te voorzien van tools en diensten om gedecentraliseerde applicaties (dApps) te bouwen op de blockchain.
Alchemy biedt een reeks oplossingen om ontwikkelaars te helpen de prestaties, schaalbaarheid en gebruikerservaring van hun dApps te verbeteren. Zowel Viswanathan als Lau hebben een achtergrond in technologie en techniek, en ze hebben een belangrijke rol gespeeld in de groei en het succes van Alchemy in de blockchainindustrie.
In februari vorig jaar haalde het bedrijf $200 miljoen op met een waardering van $10,2 miljard, waardoor Viswanathan en Lau miljardairs werden. Volgens Forbes zijn Viswanathan en Lau elk $1,8 miljard waard.
10. Winklevoss tweeling
De Winklevoss-tweeling, Cameron en Tyler, zijn Amerikaanse ondernemers en investeerders die bekend staan om hun betrokkenheid bij de vroege ontwikkeling van Facebook en hun aanzienlijke investeringen in de cryptocurrency-industrie.
In 2012 ontdekte de Winklevoss-tweeling bitcoin en begon zwaar te investeren in de munt. Ze kochten ongeveer 1% (ongeveer 100.000 BTC) van de totale circulerende voorraad op dat moment. Deze vroege investering hielp hen een aanzienlijke hoeveelheid rijkdom te vergaren toen de waarde van de munt omhoogschoot.
Daarnaast waren Cameron en Tyler Winklevoss medeoprichters van Gemini, een cryptocurrency exchange, in 2014. Gemini is uitgegroeid tot een van de toonaangevende exchanges in de Verenigde Staten. Hun betrokkenheid bij de exchange heeft verder bijgedragen aan hun algehele rijkdom.
Forbes schat hun nettowaarde momenteel op $1,5 miljard elk. Hun nettowaarde bereikte vorig jaar een recordhoogte van ongeveer $4 miljard.
11. Fred Ehrsam
Fred Ehrsam is een Amerikaanse ondernemer en investeerder die bekend staat om zijn betrokkenheid bij de cryptocurrency industrie. In 2012 richtte hij samen met Brian Armstrong Coinbase op.
Ehrsams reis naar rijkdom begon toen hij bij Goldman Sachs ging werken als handelaar in de divisie vreemde valuta (forex) van het bedrijf. Zijn interesse in cryptocurrencies en blockchaintechnologie bracht hem er echter toe Goldman Sachs te verlaten en Coinbase mede op te richten.
Onder Ehrsams co-leiderschap maakte Coinbase een snelle groei door en werd het een van de meest prominente spelers in de cryptocurrency-industrie. Het trok miljoenen gebruikers aan en faciliteerde miljarden dollars aan cryptocurrency-transacties.
Hoewel Ehrsam Coinbase in 2017 verliet, wist hij nog steeds een fortuin te verdienen aan zijn betrokkenheid bij de exchange. Volgens Forbes is Ehrsam momenteel $1,3 miljard waard.
De waarde van het nemen van slimme risico’s is duidelijk
Al met al heeft de opkomst van cryptocurrencies onmiskenbaar een nieuwe golf miljonairs en miljardairs gecreëerd. Hoewel ze hun fortuin misschien op verschillende manieren hebben verdiend, hebben ze allemaal iets gemeen: ze zagen het potentieel in deze opkomende technologie en waren bereid om risico’s te nemen.
Het is echter belangrijk op te merken dat niet iedereen die zich op de cryptomarkt begaf hetzelfde succes had. Bovendien maken de volatiele aard van cryptocurrencies en de steeds veranderende regelgeving het essentieel voor potentiële investeerders om voorzichtig te werk te gaan.
Desalniettemin dienen de verhalen van deze cryptomiljardairs als een bewijs van het potentieel voor het creëren van rijkdom dat in deze ontwrichtende technologie schuilt. Naarmate cryptocurrencies zich verder ontwikkelen en steeds meer geaccepteerd worden, kunnen er nog meer succesverhalen in het verschiet liggen.
Voordat je besluit te investeren in een cryptocurrency, moet je altijd eerst je eigen onderzoek doen.
